Sur la plantation de Thmarr-Cham, au Cambodge, le latex est roi. Français et coolies sont sévèrement soumis à « l’horaire de rendement » établi par les bureaux parisiens. Pourtant, la guerre gronde autour : les partisans rôdent dans les forêts d’hévéas : embuscades et coups de feu sont fréquents. Dans ce monde clos où le cafard règne, sous un climat étouffant, le jeune Rippert va faire ses premières armes : apprentissage du travail, apprentissage du danger, apprentissage de la justice, non plus abstraite mais insérée tant bien que mal entre les intrigues, les ambitions, les amours des uns et des autres. L’amitié de Lorval, planteur aguerri, pourra-t-elle l’aider ? Avec un grand talent, l’auteur a su rendre le visage nouveau de la vie quotidienne dans la colonie, à l’heure de la « saignée blanche » qui ne s’applique pas seulement aux arbres....