La génération de 1914 a marqué l'histoire. Or, si les événements de la Grande Guerre ont été bien étudiés, ainsi que les hommes politiques ou les chefs militaires qui ont occupé le devant de la scène, on en connaît moins les acteurs ordinaires. Ce livre nous convie à faire leur connaissance à partir des jeunes gens issus des deux centres de recrutement de Béziers et de Mende. On les approche ici dans leur complexité d'hommes : rien n'est omis, ni l'anthropologique, ni le religieux, ni le culturel, ni le familial, ni bien sûr le social et le militaire. Car cette génération est confrontée — et de quelle façon — à l'institution militaire, à la conscription, au service militaire, à la guerre de 14-18. De quoi marquer une vie ! L'auteur, partant des registres matricules de recrutement traités par informatique, de nombreuses sources administratives, de documents privés et d'une enquête orale, nous donne une œuvre d'histoire sociale et militaire, qui est aussi une étude des comportements collectifs et individuels, des mentalités profondes de toute une région, à travers l'exemple de l'Hérault occidental et de la Lozère.