Dans l’effervescence des années 70, les sœurs Ribelli ont entre 15 et 21ans. Jeanne, l’aînée, portée par le désir d’émancipation des femmes, est convaincue qu’elle se réalisera à Paris, loin du petit hameau proche d'Aix-en-Provence où elle est née. Brigitte, la cadette, refuse de se conformer à l’idéologie féministe naissante et veut épouser un homme qui fera d’elle une mère au foyer comblée. Elsa, la benjamine, ne doute pas de devenir un écrivain reconnu. Mais on ne commande pas au destin. Et la vie des Ribelli ne ressemblera pas à leurs rêves de jeunes filles. Jeanne, devenue sage-femme, tombe dans les bras d’un jeune révolutionnaire italien pour se retrouver fille mère. Le rêve d'amour conjugal de Brigitte se brise sur les infidélités d'un mari trop léger, elle devient, presque contre son gré, "la" femme d'affaires" de la famille. Le talent d'Elsa pour les Arts échoue aux pieds d'une passion adultère et d'une dépression destructrice.
À l’instar des « Thibault » de Roger Martin du Gard qui racontaient le début du XXe siècle à travers le regard de deux frères -car ce furent les hommes qui vécurent plus intensément cette période de la guerre et de l’engagement politique-, ce roman raconte la fin du même XXe siècle à travers le regard des trois sœurs Ribelli, car ce fut la lutte des femmes qui bouleversa les mœurs et la vie de famille depuis les années 70.