Publiées pour la première fois en 1938, les Nouvelles orientales occupent une place singulière dans l’œuvre de Marguerite Yourcenar. Cheminant entre Orient et Occident, passé et présent, rêve et réalité, elles constituent l’écho poétique et distancié d’une production littéraire marquée par l’exigence, qui plongera le lecteur au cœur des interrogations majeures sur l’homme que l’auteur n’a cessé de formuler tout au long de ses écrits. Héritière d’une tradition forgée au XIXe siècle mais aussi novatrice, Marguerite Yourcenar explore avec bonheur diverses techniques narratives dans cet ouvrage à la structure à la fois complexe et rigoureuse, et s’affirme comme un maître de ce genre aux contours mouvants qu’est la nouvelle. Plusieurs niveaux de lecture sont ainsi possibles en permanence dans ce recueil, dévoilant peu à peu son unité secrète, basée sur des réseaux tantôt visibles tantôt souterrains, et qui tissent la trame serrée de récits ouverts sur la connaissance de soi et de l’autre, à la recherche de l’universel.