Jadis comme aujourd’hui, les rapports entre le Saint-Siège et Moscou ont présenté des difficultés sur le plan de la liberté religieuse. La Russie des Soviets, en recueillant l’héritage de la Russie des Tzars, tend à considérer comme une immixtion dans les affaires intérieures du pays le droit de juridiction qu’il appartient au Saint-Siège d’exercer sur la hiérarchie catholique. Par contre, elle ne cesse d’affirmer que la liberté religieuse est respectée. Si les textes officiels le déclarent, l’expérience témoigne des conséquences d’une telle contradiction : en effet, on constate une alternance dans les mesures appliquées en ce domaine, marquées qu’elles sont tantôt par l’hostilité à la religion, tantôt par la tolérance, alors que la politique de laisser-faire des autorités permet aux mouvements officieux antireligieux d’agir sans entraves. Il en est résulté une atmosphère d’expectative et d’incertitude, qui a donné lieu à des démarches, de part et d’autre, en vue de trouver une solution à un état de choses qui n’a que trop duré. Le problème des relations entre le Saint-Siège et Moscou se pose avec acuité, aussi bien dans le monde russe qu’en Europe orientale, puisque l’U.R.S.S. occupe une place de choix dans le concert des démocraties populaires, où la situation des Catholiques de rite latin ou byzantin est sensiblement analogue. Faut-il ajouter que l’évocation de ce problème soulève non seulement le principe de la liberté religieuse, mais aussi celui du dialogue indispensable entre l’athéisme et l’Église. Dans ce nouveau livre, qui fait suite aux ouvrages Histoire de l’Église byzantine, Pape et patriarches et Catholicisme oriental, l’auteur nous met en présence d’un nouvel aspect de l’Orient chrétien.