Si de nombreux ouvrages ont été consacrés à l'économie de la transition, et de l'après-communisme, celui-ci est, probablement, le premier essai cherchant à dégager les causes économiques de la chute de l'URSS. L'effondrement de l'économie et de la société soviétiques, reste énigmatique. C'est la première fois dans l'histoire, qu'un grand empire se disloque, sans que cela soit provoqué par une défaite militaire ou une guerre civile.Les fondements du système soviétique se sont évaporés, remis en cause même par les dirigeants du Parti communiste, alors que dix ou quinze ans auparavant, beaucoup d'observateurs et d'économistes opposaient ses succès en matière d'inflation et de chômage à la crise des pays capitalistes.L'auteur cherche, d'abord, si les mouvements profonds de l'économie - depuis 1928 - peuvent expliquer le déclin économique. Il s'attache aussi à mettre en relief la part du conjoncturel et de la politique économique suivie pendant la perestroïka. L'ensemble des facteurs, à long et court terme, est replacé dans une explication générale de la crise, analysée à l'aide d'un modèle socio-économique faisant la synthèse des théories du totalitarisme, et de l'économie administrée.