Étonnant XIXe siècle ! Lointain mais tout proche, spécifiquement français mais très européen. Assurément l'un des plus éclatants de notre littérature, tandis que le vent de l'histoire soufflait en tempête, et que la France vivait des mutations profondes. De son aurore à son crépuscule, il connut les excès et les contradictions, les dissonances et les ruptures et, cependant, une authentique unité domine sa luxuriante variété. Siècle de contestation et de création, toujours en quête de liberté dans l'art, de modernité et d'absolu, il est le siècle du romantisme - ou plutôt des romantismes - car chaque génération eut le sien. De génération en génération, de métamorphose en métamorphose, le romantisme représente l'aventure absolue de tout un siècle (et même au-delà ?), lyrique, épique, mystique, peuplé de symboles et de mythes, hanté par l'infini. Un grand siècle.