Le recentrage de l'action sociale autour de l'usager, devenu « client », et la décentralisation des services sociaux mis en oeuvre ces 10 dernières années se sont fait sous l'invocation ambiguë de valeurs fondant la légitimité et la nécessité de l'action sociale. Pourtant on ne fonde pas le travail d'un ingénieur des pont et chaussée sur des valeurs mais sur sa maîtrise pratique d'un savoir. S'il n'y a pas de savoir théorique spécifique au travail social, cet ouvrage démontre cependant que le professionnalisme des travailleurs sociaux se situe au niveau d'une expertise portant sur la mise en pratique adaptée à chaque situation des savoirs issus de la psychologie et de la sociologie. Référer l'action sociale aux seules valeur de la solidarité et de la cohésion sociale revient à nier la valeur du savoir-faire des travailleurs sociaux. Or ce savoir-faire est objectif et se laisse décrire en fonction de situations caractéristiques des relations des sujets aux services sociaux ou médico-sociaux.