Jusqu’à ce jour, on ignorait tout du jeune officier qui fut « le grand amour de Joséphine ». Que de chercheurs obstinés ont, des heures durant, feuilleté les registres et fouillé les liasses de documents conservés aux Archives du ministère de la Guerre, sans parvenir à dénicher ce nom d’Hippolyte Charles, qui semblait n’être qu’un prénom ! Vraisemblablement, le dossier individuel de cet officier a été subtilisé au ministère, sans doute sous le Second Empire. Un curieux passionné, spécialiste de ces recherches difficiles et délicates, Louis Hastier, est arrivé à découvrir la trace de Charles dans le Registre des congés et des démissions des officiers de cavalerie, ce qui le mit sur la piste d’autres documents fort importants. Non seulement, aujourd’hui, on n’ignore plus rien du personnage, mais on sait avec certitude la nature des relations qui ont existé entre lui et Joséphine. Cinq billets inédits de celle-ci, mettent en évidence ses sentiments envers son amant, et aussi envers les Bonaparte, « Ces monstres qui ont toute sa haine ». Ainsi, plus d’un siècle et demi aura dû s’écouler, avant que l’on soit exactement renseigné sur l’identité et sur le rôle d’Hippolyte Charles qui, pour certains, était un mythe, une légende.