François Ier, jeune souverain tout-puissant et séduisant, règne depuis peu. La courtoisie des manières masque chez lui l’emportement d’une nature qui n’a que peu de raisons de se contraindre puisque, selon la morale du temps, les lois divines sont soumises aux caprices des rois et que, dès sa jeunesse, les dames, loin de rebuter ses désirs amoureux, l’ont accoutumé à les prévenir. Aussi ne souffre-t-il pas qu’un cœur lui soit rebelle. Ce sera le bonheur et l’infortune de Françoise de Foix, comtesse de Chateaubriant, d’être un jour choisie : le bonheur, car la jeune femme dès l’abord disposée à partager l’amour de son souverain, le goûte auprès de lui ; l’infortune, car le comte de Chateaubriant, mari aimant et jaloux, homme de guerre et âme rude, apprenant l’infidélité de son épouse, lui fera expier son déshonneur en la tuant de la plus cruelle manière. L’histoire de la comtesse de Chateaubriant préfigure ainsi, d’une certaine manière, celle de la princesse de Clèves. D’ailleurs, l’on songe plus d’une fois à Mme de La Fayette en lisant ce livre délicieux que Jacques de Ricaumont a écrit en forme de divertissement.