Fin 1870 : le Second Empire bascule dans la guerre. C’est le désastre de Sedan, et Thomas Becque assiste à l’écrasement de l’armée française, alors que la Meuse charrie les corps des soldats morts. C’est la capitulation de l’Empire, la victoire de la République. Thomas rentre dans Paris — assiégé par les Prussiens — en compagnie de Marie, jeune ouvrière qu’il vient d’épouser. Mais le peuple de Paris espère encore : il veut se battre et refuse l’armistice honteux. De partout, sortent les armes et les canons : c’est la Commune ! Au milieu de ces événements dramatiques, Charlotte Morel, la jeune et belle veuve, tente de reconquérir Thomas, qui fut son amant et qu’elle aime. Frank Worski se débat entre les amours qu’il provoque par son insolente jeunesse, et la tendre passion qu’il éprouve pour Charlotte. Alors que les Versaillais assiègent Paris, que Thiers prend la tête de la croisade anti-Communards, l’implacable destin des héros de Maria Lodi se noue. Nous assistons, fascinés, à la fin de cette extraordinaire épopée romanesque écrite par un auteur que l’Histoire passionne, et qui a le génie de nous la faire revivre.