Aventuriers malgré eux, les bateliers de la Dordogne ont, pendant des siècles, parcouru la rivière avec leurs gabarres et leurs couraux chargés de marchandises descendues de Corrèze, du Limousin, et d'Auvergne, ou venues de pays lointains d'Europe, puis d'Amérique. Parfaits connaisseurs de la rivière, de ses ports, de ses peyrats, de ses auberges gabarrières, ils ont, de génération en génération, parcouru la voie d'eau, ce grand chemin qui marche. À quelques-uns, la Dordogne a procuré l'aisance née du négoce. Au plus grand nombre, elle a donné la promesse d'une espérance : celle d'une vie meilleure ou plus douce, quelque part dans la basse vallée, à proximité de Bordeaux ou de l'estuaire de la Gironde, cette majestueuse et dangereuse porte océane.