Le 19 septembre 1946, Winston Churchill prononçait à Zurich un discours retentissant qu’il concluait sur cet appel pathétique : « Debout, l’Europe ! » A cet appel l’Europe a obéi. Le géant a rassemblé ses forces patiemment et il s’est levé, faible encore et confus, mais assuré que l’avenir est à lui. Ce livre retrace les premières étapes de ce cheminement. Juin 1948 : 1er Congrès de La Haye. 18 août 1951 : signature du traité instituant la C.E.C.A., qu’animera passionnément Jean Monnet. Malgré le coup d’arrêt du vote de l’Assemblée nationale, qui enterre la Communauté européenne de défense en août 1954, la construction progresse lorsqu’en juin 1955 la Conférence de Messine aboutit à l’acceptation de l’idée d’une Union douanière entre les six pays associés dans la C.E.C.A. Le Marché commun allait en sortir, par le Traité de Rome signé le 25 mars 1957. Pour avoir été le représentant de la France — avec Robert Marjolin — à la Commission de la Communauté économique européenne, Robert Lemaignen possède une connaissance intime du fonctionnement et des problèmes de l’institution dont dépend notre avenir d’Européens. Dans ce livre familier et riche d’informations, il nous fait pénétrer dans les salles de réunion ou dans les compartiments du Paris - Bruxelles qui les prolongent utilement. Non seulement il fait comprendre, mais il fait vivre sous nos yeux une réalité qui n’est aride qu’en apparence. Car cet administrateur, ce « technocrate », comme il se qualifie lui-même, est un passionné et il sait faire partager sa ferveur pour l’Europe de demain.