31 décembre. Cellule des condamnés à mort de la prison d'Amiens. En guise de réveillon, les gardiens jouent aux cartes avec les candidats à la guillotine. "Atout pique !" hurle soudain Ange Malaggione en pointant, à travers la grille d'acier, le pistolet qu'il s'est procuré. Commence alors un sauvage affrontement entre deux fauves hors série. D'un côté : l'inspecteur Roger Borniche, le "tombeur" d'Emile Buisson, de René la Canne et de Pierrot le Fou. De l'autre : Ange Malaggione, dit l'Archange, un insaisissable tueur corse, petit homme frêle aux lunettes de myope, qui loge froidement une balle de 9 mm dans la tête de ses victimes en proclamant, impassible, {Pace et Salutu}. Lieu de la rencontre : les bas-fonds de Paris et du Venezuela. Evadés du bagne de Cayenne, prospecteurs de pétrole, bordeliers d'Amérique du Sud, Indiens des mines d'or, policiers parisiens et américains jalonnent cette implacable poursuite.