L’État-providence est-il encore une réalité ? À l’heure où l’on s’interroge sur la crise des banlieues, sur l’exclusion, sur la violence dans les villes, il était nécessaire de recentrer l’approche de l’État sur ses réalisations effectives en matière de protection et de régulation sociales. La « crise des banlieues » est ainsi resituée à l’intérieur d’une des transformations majeures de la société française de la fin du XXe siècle : le développement des solidarités sociales. Apparaissent en effet des systèmes de valeurs et des comportements adoptés par des individus dotés de toutes les capacités stratégiques d’acteurs sociaux. Aussi, l’« exclusion », dont l’usage analytique est plus qu’insuffisant pour comprendre les explosions de violence dans les villes, apparaît-elle comme une sorte de mythologie qui, en termes d’enjeux de théorie de notre société, interroge plus ceux qui la produisent que les mécanismes de la régulation sociale eux-mêmes. L’analyse, argumentée et démonstrative, réexamine les politiques de la ville et d’aménagement urbain.