La culture occidentale doit - la cause est entendue - à ses sources judéo-chrétiennes et au mythe de la faute originelle sa conscience malheureuse, son sentiment morbide de culpabilité si aisément ravivé par la conscience de l'adhésion accordée par soi-même ou par ses pères à maint crime collectif. Pour ne pas parler du sentiment intime de culpabilité, poison des vies individuelles. S'employer à liquider dans les lettres et dans les esprits ce sentiment exagéré, métaphysique et religieux est, depuis Nietzsche au moins, apparu comme une œuvre salubre, libératrice, propre à dénouer le lien infernal entre le sentiment de culpabilité et le besoin trouble de l'alimenter. Or, l'affaiblissement du modèle judéo-chrétien de la faute aura surtout mené, ici à une réactivation dangereuse de conceptions bien plus archaïques de la culpabilité, dont témoigne la logique d'accusation qui sous-tend le pharisaïsme moral contemporain, et là à un déni de toute forme de culpabilité qui se traduit par l'incapacité à se représenter la souffrance d'autrui et à assumer une quelconque responsabilité personnelle. D'où l'importance et l'actualité du travail proposé ici. Une approche plurielle (convoquant le droit, l'éthique, la politique, la théologie, la métaphysique et la psychanalyse) permet à l'auteur d'éclaircir notablement les débats contemporains sur la responsabilité et la réparation, et de proposer une approche raisonnée du juste sens de la culpabilité comme moment nécessaire de la finitude humaine.

Nathalie Sarthou-Lajus, docteur en philosophie, directrice de la revue Esprits libres, a mené sur la question de la culpabilité une réflexion prolongée, déjà marquée par la publication de L'éthique de la dette (PUF, 1997). 

Une anthropologie de la culpabilité. L'identité culturelle de la culpabilité. Qui est l'homme coupable ? Un déclin de la culpabilité ? La culpabilité juridique. La dette comme modèle de la culpabilité juridique. Les oscillations de la responsabilité en droit. L'aveu et la preuve. Le pardon et la justice. La culpabilité morale. La conscience de la faute. La responsabilité comme appel. Le remords ou la part du feu de la conscience morale. La relève du pardon dans la relation interpersonnelle. La culpabilité politique. La mauvaise conscience politique. L'idée d'une responsabilité partagée. Les phénomènes de repentance collective. La place du pardon dans l'histoire. La culpabilité théologique et métaphysique. Le sens du péché, du mythe au concept. La responsabilité comme dette originaire. Le repentir et la grâce. La culpabilité morbide. L'homme malade de lui-même. L'`dipe et anti-`dipe. Guérison et travail de deuil. Conclusion : Le sens de la culpabilité dans une aventure spirituelle.