Les femmes modernes veulent s’épanouir dans l’action, professionnelle ou autre, mais elles récusent les aigreurs du féminisme d’antan : Mme de Beauvoir n’est plus un modèle. Mais lequel invoquer pour les aider à définir leurs aspirations ? Philippe Viguié Desplaces répond à cette question en proposant une galerie de portraits : des femmes novatrices pour leur époque, voire provocatrices, en tout cas aventurières et toujours romantiques. Des femmes du XIXe siècle qui projettent jusqu’à aujourd’hui l’ombre de leur souvenir : l’impératrice Eugénie, Carmen Sylva, Charlotte du Mexique, Erzi, Sissi, Désirée Clary, la duchesse d’Alençon, Elisabeth de Belgique... L’auteur les présente par des biais originaux, des anecdotes cocasses, des souvenirs émouvants. On peut lire son récit d’un trait ou l’effeuiller dans son lit, destin après destin. C’est une promenade enchantée dans les jardins de la féminité.