Le XVIIIe siècle, qui allume les Lumières en Europe, est pour la Perse un siècle d’obscurité, de confusion et de barbarie. Des potentats imbéciles et sadiques s’y disputent le pouvoir ; dans la touffeur des gynécées, des complots s’ourdissent, et l’on crève les yeux des prétendants pour les empêcher de régner... C’est alors que surgissent les sauveurs de l’empire : les Kadjars. Ils descendent de Gengis Khan et guerroient depuis deux siècles aux marches du pays. Contre l’anarchie et la terreur, il leur faudra près de deux cents ans pour créer un État et faire de la Perse l’Iran. Agha Mohammad Khan — le Khan châtré — pérennise la dynastie en adoptant le fils de son frère. Guerrier impitoyable et souverain visionnaire, il permet à ses successeurs de faire passer la Perse féodale à la modernité. De 1797 à 1925, les sept empereurs kadjars ne cesseront de lutter contre les privilégiés et les passéistes, pour imposer cette métamorphose. Au sein même de leur propre famille, des rivaux complotent pour les détrôner. Aux frontières, le formidable étau des Russes et des Anglais menace de refermer ses mâchoires sur la Perse... L’épopée de ces rois oubliés restait à écrire. À la fois guerriers de la steppe et princes chamarrés de pierreries, ils rassemblent en eux tous les contrastes de l’Iran. On ne saurait comprendre le destin actuel de ce pays, si l’on ignore l’aventure qui porta au pouvoir — dans l’un des plus vieux empires du monde — un eunuque frêle et féroce, chef d’une tribu de nomades turcomans, qui n’avait pour fortune que son sabre.