Le Danube est un fleuve original à plus d'un titre : doté de deux noms - Ister dans son cours inférieur, Danube dans son cours supérieur -, sa source demeure incertaine, son embouchure difficile à discerner. A la fois frontière et lien, il mène de l'Occident à l'Orient en un parcours capricieux. Longtemps oublié, comme les rives d'Europe centrale qu'il baigne et souvent inonde, le Beau Danube bleu fut pourtant rendu célèbre par une valse de Strauss... associé à une couleur qu'il n'a jamais eue. En 1986, Claudio Magris invitait l'Europe à redécouvrir la richesse géoculturelle du bassin danubien, dans un ouvrage éponyme du fleuve qui semblait anticiper le tournant historique de 1989 - 1990. Pierre Burlaud poursuit aujourd'hui le travail de son père triestin pour partir à la recherche d'une identité indécise, à travers l'histoire, la littérature et le cinéma de plusieurs peuples.