La discipline et les punitions font partie intégrante de la vie scolaire, elles n'avaient pourtant jamais fait l'objet d'une enquête précise ni d'une réflexion approfondie et objective. C'est ce que propose ce travail qui, en interrogeant maîtres et élèves, fournit une description détaillée des pratiques actuelles. Mais, au-delà, c'est aussi un ouvrage qui veut poser des questions sur les causes profondes du phénomène. Pourquoi le sujet a-t-il toujours été si mal vu, c'est-à-dire à la fois peu étudié et mal considéré ? Pourquoi les punitions, pratiquement abolies par les textes officiels, se perpétuent-elles toujours à l'école ? Pour l'auteur, c'est que discipline et punitions scolaires sont des indices révélateurs qu'il va utiliser pour aborder ce qu'il nomme l'implicite scolaire, ensemble de facteurs qu'il se propose d'explorer ici et qui, pour lui, sont à la base même du fonctionnement institutionnel de l'école actuelle.