Tous les biographes ont écrit la vie de Jean Besly : G. Colletet, Moréri, le P. Niceron, Dreux du Radier, etc. Mais tous ont commis des erreurs. Les uns se sont trompés sur la date de la naissance ou de la mort de Besly ; les autres, sur le lieu de sa naissance, sur le nom de sa mère, sur la condition sociale de son père, sur le nom de sa seconde femme, etc.

Je n’excepterai point de cette critique l’article que j’ai fourni autrefois à la Biographie générale de Didot, dans lequel les éditeurs m’ont fait dire ce que je n’avais point écrit : le P.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.