La vieille race aryenne s’était transformée pour toujours ; les tribus nomades, quittant leurs montagnes, étaient venues se fixer dans la plaine aux sept rivières. Les rois pasteurs ne dressaient plus leur tente sous la voûte du ciel ; les dieux eux-mêmes avaient changé de rôle, et de nouvelles croyances s’étaient mêlées aux doctrines des antiques Védas. Les rois avaient des palais et les philosophes des écoles.

L’Inde était devenus la proie d’une foule de petits souverains, tantôt plongés dans les voluptés du harem, tantôt guerroyant les uns contre les autres pour s’arracher un lambeau de territoire, mais pour leurs plaisirs comme pour leurs rancunes, frappant le peuple d’impôts ; tyrans capricieux qui tremblaient à leur tour devant les brahmanes.

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.