La première originalité de ce nouveau manuel, est de présenter — de manière unifiée — institutions politiques et institutions administratives. La séparation traditionnellement opérée, tient moins à des raisons scientifiques, qu’aux aléas des programmes universitaires. Elle ne permet plus de rendre compte de la complexité, et du fonctionnement réel des institutions publiques. Les auteurs se sont attachés à comprendre les dynamiques institutionnelles qui traversent cet ensemble composite. La règle de droit n’est jamais énoncée pour elle-même, mais en tant qu’elle s’intègre dans une évolution qui permet d’en comprendre le sens. Dans cette perspective, une place importante est faite à l’analyse des acteurs sociaux : citoyens, partis politiques et groupes, fonctionnaires. On trouvera également un tableau des juridictions, complément indispensable à la connaissance de nos institutions. La quatrième édition, entièrement mise à jour, tient compte aussi bien des réformes les plus récentes dans le champ institutionnel — notamment celles liées à la ratification du Traité de l’Union européenne — que des évolutions qui affectent le champ politique et l’administration. Cette vue d’ensemble sera particulièrement utile aux étudiants des facultés de droit, des instituts d’études politiques ou, plus généralement, aux étudiants en sciences sociales, ainsi qu’à tous les candidats aux concours administratifs. L’ouvrage peut également servir de référence à tout citoyen soucieux de comprendre les mécanismes par lesquels notre pays est gouverné. Françoise Dreyfus est professeur à l’Université d’Évry-Val-d’Essonne. François D’Arcy est directeur de l’Institut d’études politiques de Grenoble. Tous deux ont participé à de nombreuses recherches sur l’administration.