Parce que les systèmes linguistiques fonctionnent toujours dans des structures sociales, toute linguistique se conçoit aujourd'hui comme sociale. Aussi, le présent volume entend-il rendre compte de la démarche scientifique qui s'attache actuellement à confronter faits de langue et faits de société. Le domaine est vaste qui s'ouvre alors au chercheur : de la définition de la communauté linguistique aux réalités des sabirs et des créoles, en passant par les situations qui font la codification et la normalisation des langues de grande diffusion, celles qui font le statut des langues perdantes, celles d'unilinguisme, de bilinguisme ou de plurilinguisme dans les sociétés les plus et les moins complexes, etc. Entrent alors en jeu, à chaque fois, la dynamique interne propre à chacun des systèmes linguistiques, voire des changements perceptibles à tous les niveaux de ces systèmes.