Ce quatrième volume de l’Histoire de la Réunion de la Lorraine à la France est, dans sa première partie consacrée à François I^er, duc de Lorraine, fils de Léopold I^er. François est devenu empereur du Saint Empire romain germanique de par son mariage avec l’archiduchesse Marie-Thérèse d’Autriche et fut le père de seize enfants dont Marie-Antoinette future reine de France.

Le duché de Lorraine reste l’un des enjeux majeurs disputés entre les puissances européennes. Le sort de ce territoire se réglera par voie diplomatique. Ceci mettra fin à près de huit siècles à la fois d’indépendance et d’appartenance au Saint Empire romain germanique.

Si le peuple lorrain, patriote et très attaché à sa dynastie, avait été consulté par voix référendaire, tout laisse à penser qu’il aurait opté par conserver sa nationalité et son indépendance. Cela ne fut pas le cas. La Lorraine aurait-elle pu conserver son indépendance à l’instar de Luxembourg ? C’est fort peu probable vu l’importance de l’enjeu qu’elle représentait pour la France ou le monde germanique. Il faut signaler que le grand-duché de Luxembourg, avant de retrouver son indépendance, est passé sous la coupe de diverses dominations étrangères.

Pour la France, l’acquisition de la Lorraine fut une bonne chose sur plusieurs plans :

– le plan stratégique, en repoussant sa frontière plus à l’est ;

– le plan économique en agrégeant une population très développée et industrieuse ainsi qu’un territoire riche en ressources naturelles ;

– le plan culturel, grâce à la richesse artistique et culturelle que ce pays avait su développer tout au long de son histoire.

Le règne de l’ancien roi de Pologne Stanislas Leczinski, dernier duc de Lorraine, grand humaniste, beau-père du roi de France Louis XV, sera une période de transition pour la Lorraine avant son incorporation au royaume de France en 1766.

Les liens sentimentaux qui unissaient les Lorrains à la famille de Habsbourg-Lorraine semblent avoir perduré car l’hériter des ducs de Lorraine, Otto de Habsbourg-Lorraine et de la Princesse Régina Saxe-Meiningen se marièrent civilement à Nancy, le 10 mai 1951.