Maria Goretti est l'aînée d'une famille pauvre de six enfants. Elle rayonne par sa vie intérieure, priant tous les jours avec ferveur.

À 12 ans, elle préfère mourir pour le Christ plutôt que de céder aux avances d'un jeune voisin. Malgré la peur, elle ne cesse de le repousser en lui disant avec détermination : « Arrête, c'est un péché, cela n'est pas la volonté de Dieu ! »
De toute sa foi, elle parvient à pardonner à son assassin, déclarant au prêtre venu l'accompagner dans ses derniers instants : « Pour l'amour de Jésus, je lui pardonne et je veux qu'il soit un jour avec moi dans le paradis. »

Guillaume Hünermann parvient, grâce à la vivacité de son style, à nous faire percevoir la force et le message de cette figure de sainteté, extraordinaire de courage et de lumière. Maria Goretti a été canonisée le 24 juin 1950 par Pie XII. Fêtée le 6 juillet, elle est la sainte patronne de la jeunesse et de la pureté.