Emma naquit à Honolulu le 2 janvier 1836. Elle était fille de George Naea, chef indigène, et de Fanny Young. Elle perdit ses parents de bonne heure et fut adoptée par Thomas-Charles Hooke, riche médecin anglais établi dans l’archipel...

Devenue reine, Emma était l’idole des classes inférieures. Son règne leur apparaissait comme un millénium, un âge d’or.

On savait, en outre, que le gouvernement des États-Unis, désireux d’assurer à sa marine de guerre un port de ravitaillement dans l’Océan-Pacifique, avait offert au gouvernement Hawaïen de lui acheter, à l’embouchure de la rivière la Perle, à quelque distance de Honolulu, une zone de territoire pour y installer un dépôt de charbon et des magasins de vivres. La reine était hostile à ce projet, dans lequel elle voyait, avec raison, une menace pour l’avenir et un premier pas dans la voie de l’annexion...

Dans l’histoire de ce petit territoire, elle gardera le nom de la bonne reine. La petite fille du matelot anglais a largement payé à la dynastie éteinte des Kaméhaméha la dette de reconnaissance contractée par son grand-père le jour où le chef barbare de cette dynastie lui sauva la vie sur la plage de Lahaina.