A seize ans, Emily quitte son Ecosse natale pour la Patagonie. La petite « gouvernante » vient servir auprès des enfants du révérend Bentley en mission à Ouchouaya. Celui-ci tente, avec difficulté, de convertir à la religion et à la sédentarité des autochtones, traditionnellement chasseurs et pêcheurs. Emily n’est pas comme les autres. Elle s’affranchit vite de ses préjugés envers les indiens, s’intéresse à leur culture. Elle s’éprend d’Aneki, un indien yamana. Pour vivre avec lui librement, elle fuit la mission et la colère du pasteur. A ses côtés, elle s’émerveille devant la faune sauvage, découvre une vie en profonde harmonie avec la nature. Mais le rêve n’est que de courte durée. Le destin d’Emily va brutalement basculer.

Isabelle Autissier navigue chaque année dans les mers du Grand Sud. Elle se fascine depuis longtemps pour la Patagonie, ses habitants, l’histoire de ses peuples. Dans son roman, elle évoque la confrontation des tribus patagonnes avec la civilisation des colons européens, la naissance de l’Argentine, la disparition des indiens autochtones. Sa plume nous conduit sur les pas d’Emily, dans des paysages d’une beauté sans pareille où la nature hostile et généreuse, sublime l’aventure.