Hyppolite Taine (1828-1893) consacra les dernières années de sa vie à la rédaction de cet ouvrage demeuré inachevé. Il tentait de déceler les causes de la centralisation du pouvoir politique, responsable, à ses yeux, de l’instabilité politique de la France moderne. Dans les Origines, il se montre hostile à la Révolution de 1789. L’ouvrage est divisé en trois parties : L’ancien Régime (vol. 1 & 2) – La Révolution (Vol. 3,4,5, 6, 7 & 8) – Le Régime moderne (Vol. 9, 10 & 11), dont les Livres 5 et 6 consacrés à L’église et à L’école, également précédés par les avant-propos de André Chevillon au sujet de la rédaction de cette dernière partie et la Mort de l’auteur qui a soudain mis un trait final. À ce moment, par l’étude de « l’Association » et de « la Famille », M. TAINE allait achever son analyse des sociétés secondaires en France. Pour tous ceux qui l’ont suivi jusque-là, il est déjà clair que le vice intime dont souffre notre société française c’est l’émiettement des individus, isolés, diminués au pied de l’État trop puissant, rendus incapables par de lointaines causes historiques et plus encore par la législation moderne, de « s’associer spontanément autour d’un intérêt commun ».

Sous la direction de Nicolas Polczynski
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