Les contrastes entre les quartiers d'une même ville, les pays d'une même région, les régions d'une même nation ou les États du monde, constituent autant d'inégalités socio-spatiales qui peuvent être comprises en se référant à l'opposition centre-périphérie, à la condition de multiplier les types de centres et de périphéries, afin d'adapter la théorie à la diversité mouvante du réel. Toute tentative pour réduire les inégalités socio-spatiales s'inscrit dans le thème général de la justice socio-spatiale, dont l'aménagement du territoire et l'aide au tiers monde sont les aspects les plus connus. La première partie de cet ouvrage est placée sous le signe de la généralisation théorique et s'efforce de dégager, à partir de nombreux exemples, des mécanismes et des processus communs aux différents degrés de l'échelle spatiale. La seconde partie est consacrée à des études de cas depuis l'espace urbain jusqu'au monde, des exemples détaillés étant pris plus particulièrement en Europe occidentale, aux États-Unis et en Chine.