La dialectique esprit/matière ou âme/corps informe, dans la tradition occidentale, les représentations de l’homme et de la société, du pouvoir et du savoir, du langage et de l’image. Deuxième volume d’un ensemble de
travaux publié sous le titre Médecine, Sciences de la vie et Littérature en France et en Europe, de la Révolution à nos jours, le présent livre vise à en dégager les principales reconfigurations, entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XXIe siècle, au prisme de la littérature. La première partie : «L'âme et le corps réinventés», s'articule sur le tournant des Lumières (1780-1830), et plus particulièrement sur le moment post-révolutionnaire, marqué par un retour du spiritualisme et par la diffusion du vitalisme ; les répercussions littéraires du développement des sciences de l’homme et de la naissance de la psychanalyse font l'objet des deuxième et troisième parties de l'ouvrage, soulignant la convergence (2e partie) ou au contraire la rivalité (3e partie) des hommes de lettres et de sciences dans l'exploration du moi; interrogeant les conceptions anthropologiques à l'ère des nanotechnologies et face à l’émergence du transhumanisme, la quatrième et dernière partie (« Sublimer le corps par l'art/la technique ?») s'attache aux enjeux éthiques et aux imaginaires fantasmatiques de l'extrême contemporain, à travers l'art et la littérature.