Découverte, en même temps que deux autres terres (la Réunion et Rodriguez), par les Portugais, l’île Maurice occupe dans l'océan Indien, à 800 kilomètres à l'est de Madagascar, une superficie d’environ 1900 kilomètres carrés. Elle surgit isolément de l'Océan et se compose entièrement de rochers basaltiques volcaniques à l'origine.

Après sa découverte, l’île fut abandonnée par les Portugais, pour des raisons de salubrité sans doute, et peut-être aussi parce que la Réunion, plus grande et plus fertile, les attirait davantage.

Les Hollandais, la trouvant à l'abandon, s'en emparèrent et lui donnèrent le nom de Maurice. Ils voulaient y fonder une colonie mais les produits ne couvrant point les dépenses, ils se virent forcés de l'abandonner à leur tour. Les Français en firent possession et la rebaptisèrent Île-de-France. Puis, en 1810, elle fut prise par les Anglais qui lui redonnèrent le nom d’Île Maurice...