L'expression "ordre moral" revêt une connotation péjorative et est fréquemment utilisée pour éluder certains débats ou pour décrédibiliser des adversaires. Cette notion renvoie à des questions sensibles proches de l'intimité des personnes, provoquant souvent des réactions viscérales. Les réponses apportées par la société française évoluent en fonction des mentalités et des réalités sociales. En matière d'ordre moral, la période de l'Occupation apparaît à la fois comme un symbole et une période charnière : la multiplicité des mesures adoptées sur ces "questions sensibles" a imposé l'image d'un régime clérical et réactionnaire. Le régime de Vichy s'inscrivait pourtant dans une continuité de renforcements de la législation qui commença au milieu des années 1920 avec les premières lois visant à protéger la famille et à améliorer la natalité et se termina vers le début des années 80 avec la dépénalisation de l'avortement, de l'adultère et de l'homosexualité. Cet ouvrage est volontairement limité aux aspects familiaux et natalistes excluant les mesures répressives d'ordre politique vis-à-vis notamment des frans-maçons et des juifs. Cette restriction a permis des investigations détaillées dans certaines archives inédites du Ministère de la Justice qui renfermenr notamment les travaux préparatoires de ces différents textes de répression.