« Depuis Mesmer dont tout le monde connait les premiers efforts, ainsi que les succès et les déboires, l’on s’est occupé plus ou moins en France, sous des noms différents, de la guérison des maladies sans user de médicaments. Sous Mesmer c’était le magnétisme animal qui servait de pouvoir curateur. Ce magnétisme animal, comme on sait, consistait en effluves s’échappant de l’extrémité des doigts de l’opérateur et, d’après la théorie du temps, théorie qui prévaut encore aujourd’hui chez de nombreux adeptes, les guérisons obtenues étaient dues à ces effluves.
Sans vouloir discuter ici la question et encore moins chercher à renverser une théorie qui, même de nos jours, parmi les chercheurs, a plus d’adhérents que de détracteurs, il est permis de croire cependant que la volonté, chez Mesmer, devait jouer un rôle important, rôle dont ce maître, lui-même, ne se rendait peut-être pas compte. En effet, est-ce qu’il n’y avait pas là au moment même où il projetait ses effluves ou son magnétisme animal sur la personne malade, une très forte concentration de volonté ?
Nous avons tout lieu de le croire : le premier enthousiasme provoqué par une découverte quelconque, est toujours tellement intense que c’eût été réellement une exception si, au moment où il cherchait à démontrer au monde la valeur de sa découverte, Mesmer n’avait pas concentré d’une manière spéciale toute la force de sa volonté sur le but qu’il se proposait d’atteindre. Or, les cures de Mesmer étaient surprenantes ; elles l’étaient à tel point que l’Académie des sciences et la Faculté de médecine de Paris étudièrent les procédés de ce médecin allemand. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.