Écrivant à son évêque le 6 juin 1791, le curé de Planfayon voit d’un mauvais oeil la construction d’une chapelle près du lac Noir, dans les montagnes du canton de Fribourg. Il redoute que les bergers des environs en profitent pour s’attarder à l’établissement des bains tout proche afin de s’amuser et de faire ripaille. Dans un article de 1934 en revanche, un autre prêtre de l’endroit fait un éloge appuyé de la nouvelle chapelle qui avait remplacé l’édifice du XVIIIe siècle, espérant même qu’elle permettra la création d’une paroisse autour du lac et de la vallée. Ces anecdotes montrent que les gens d’Église fribourgeois ont changé leur regard sur la montagne. Éloigné du prêtre durant de longs siècles, le berger devient au fil du temps l’homme proche du ciel, habitant un monde qui invite à l’élévation spirituelle. De nombreuses chapelles sont construites sur les pentes des Préalpes, les prêtres montent dans les alpages et sur les sommets et contribuent à la création d’un folklore montagnard, comme l’abbé Bovet, l’auteur du Vieux chalet. De tels exemples illustrent de manière particulière un processus plus large, la transformation d’un espace indifférencié en un territoire.

En se fondant sur la tradition orale, les travaux des folkloristes, les journaux locaux, les récits de voyages ainsi que les informations transmises par de nombreux prêtres qui s’adonnaient au folklore et à la pastorale alpestre, Jacques Rime nous offre, à travers son ouvrage, une recherche inédite et passionnante sur le rapport de l’Église fribourgeoise à la montagne durant plusieurs siècles, en intégrant l’histoire des bergers au coeur d’une recherche en histoire de l’Église.