« C’est à l’école des faits que l’on apprend à connaître la vérité ; c’est par l’observation de ce qui se manifeste à nos sens que nous pouvons parvenir à découvrir les causes que la Nature dérobe à notre premier aperçu. Souvent les théories les plus brillantes sont dues à l’observation des faits les plus simples. Mais observer n’est pas toujours facile ; bien observer, l’est encore moins. L’esprit humain, à cause de son penchant irrésistible à généraliser, se trouve arrêté à chaque pas. Lorsqu’il a franchi les premiers intervalles, il ne voit plus que sujets de contradiction pour les idées générales qu’il s’est hâté d’adopter. Toutes ces anomalies le rebutent, et c’est au moment d’atteindre au résultat satisfaisant que souvent il s’arrête ; car, presque toujours, lorsque la Nature parait se contredire à nos yeux, c’est que nous ne savons pas l’observer dans ses secrets. Tantôt la volonté, tantôt la possibilité nous manquent ; quelquefois un simple préjugé nous arrête.
Au mot de Magnétisme, par exemple, des esprits timides, vétilleux et moutonniers se sont récriés. Sans même vouloir songer à donner de bonnes raisons pour motiver leur incrédulité ou leurs scrupules, ils ont critiqué le mot seul. Et pourtant le Magnétisme existe ! Combien un jour, et ce jour est rapproché, l’Humanité tout entière ne sera-telle pas heureuse de profiter de ses merveilleux bienfaits ! »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.