« Nous voulons connaître la nature intime de l’hypnotisme ; mais comment y réussir ? Chacun sait que, dans notre existence actuelle, il n’est chose quelconque dont la. nature, la substance, nous soit directement connue. Notre esprit, pas plus que nos yeux, ne peut saisir, par intuition, l’essence intégrale et spécifiquement définie de la moindre réalité. Mais ce que nous ne pouvons atteindre par voie directe, nous l’atteignons par un détour. Partant de ce double principe qu’il doit y avoir une certaine proportion entre les agents qui produisent un être et cet être lui-même, et que les propriétés sont comme le reflet de l’essence d’où elles émanent, nous étudions la genèse des êtres ainsi que leurs qualités et leurs opérations, et notre raison remonte par cette voie jusqu’à leur nature, à peu près comme nous jugeons de l’espèce d’un arbre par ses fruits et pouvons juger d’un fleuve par ses sources. Pour nous rendre compte de la nature de l’hypnotisme, nous avons donc deux choses à faire : 1° rechercher dans quelles conditions, sous quelles influences se produit le sommeil hypnotique ; 2° à quels phénomènes il donne naissance. Nous allons accomplir la première partie de cette tâche, en disant d’abord comment on hypnotise. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.