Stendhal fut un être mobile et complexe, un être rétractile et caché. Il a passé une bonne partie de son temps à se travestir. Et nombre de ses contemporains se sont trompés sur son compte.
Dans Le coeur de Stendhal, Henri Martineau a néanmoins tenté de résoudre les énigmes que l'écrivain a lui-même posées tout au long de son existence.
Au-delà des livres, déchiffrant - avec le privilège de la postérité - d'innombrables pages où Stendhal a multiplié les confidences, Henri Martineau nous dévoile un Stendhal tout neuf. Celui qu'on a pris longtemps pour un esprit sec se révèle inapaisé de tendresse, ce prétendu méchant ne chérissait rien autant que la musique, le rêve, les enfants et les femmes.
Vie de fonctionnaire, de dilettante, d'amoureux, d'écrivain. mais surtout vie consacrée à la poursuite du bonheur, dont Stendhal pensait qu'elle peut mieux occuper notre coeur que le bonheur lui-même.