Qu'y a-t-il de commun entre Job et Woody Allen ? Ils sont tous deux des shlemiels, ces accablés de malheur, ces collecteurs d'injustices à qui il ne reste rien d'autre à faire que de se plaindre. Si le premier se lamente sans la moindre étincelle d'humour, les plaintes de ce dernier sont d'une drôlerie irrésistible. Entre les deux, l'histoire mouvementée du peuple juif dont une des inventions originales, et non la moindre, est la réponse spécifique qu'elle a su créer face à ses déboires : l'humour. Passé et présent, ferveur religieuse et dilemmes de l'assimilation, famille-prison et famille-refuge, amour et haine, vie et mort prennent des accents comiques sous la plume des écrivains juifs. Qu'ils s'expriment en yiddish, en russe, en anglais ou en d'autres langues, un fil invisible court entre les lignes, un ton familier résonne dans la diversité des œuvres. L'humour juif, phénomène insaisissable, est tout entier dans ces textes tissés de temps. Saisir l'insaisissable, voilà une tâche digne de son objet. Ce livre y est consacré.