Le Centre d'analyse comparative des systèmes politiques a été fondé en 1974, sous forme d'une association, par deux historiens (Georges Duby, Emmanuel Le Roy Ladurie) et un politiste (Maurice Duverger), pour développer un nouveau type de recherche fondamentale, en considérant que l'ensemble des systèmes ayant existé depuis les origines de l'humanité, forme une immense accumulation de données qui constitue la base de toute science politique. Pour les traiter de façon comparative, il convient que les historiens de chaque époque réexaminent les problèmes de celle-ci, en fonction de questions élaborées en commun avec les politistes, afin de définir avec plus de rigueur le système contemporain dans son fonctionnement réel. On peut ainsi confronter les systèmes qui paraissent analogues, ou proches, à travers différentes époques (par exemple : les dictatures, les empires, les cités-États, etc.), afin de tenter de définir des types idéaux au sens de Max Weber, qui permettent d'approfondir l'analyse. Par ailleurs, des recherches ont été entreprises sur les systèmes politiques d'aujourd'hui, les seuls que nous connaissions de l'intérieur, afin de mesurer la distance entre les documents historiques et le fonctionnement réel des institutions. L'élaboration d'une typologie des systèmes politiques constitue le premier stade de ces recherches. Elle a été entreprise sous forme de colloques, permettant la confrontation de spécialistes d'époques et de disciplines différentes. Les travaux de ces colloques sont publiés dans la présente collection, dirigée par Maurice Duverger.