« — Vos campagnes romaines ne sont nullement pittoresques ! m’entendaient dire en ce temps-là quelques artistes en séjour, ainsi que moi, dans la Ville éternelle où j’étais à peine “débarqué” depuis deux ou trois semaines.
— Quoi ! répondait-on, les rives du Tibre, Ponte Nomentano, l’Acqua Acetosa, la voie Appienne et ses tombeaux, les bords du Téverone..... tout cela n’est pas pittoresque ?
— Pas pour moi, qui n’entends rien à vos lignes monotones que vous dites simples, à vos plans sans détails, ainsi qu’à cette couleur de chaume de tous vos paysages d’hiver. Tout cela pour moi n’est pas à peindre, tout cela
— Oh étranger ! déclamait alors d’une voix creuse un réaliste de la grande école, ta raison s’égare : un pan de muraille, une borne-fontaine, un chapeau-gibus, un parapluie de famille, tout fait bien dans le paysage pour un cœur sincère, tout dans la nature est délicieusement pittoresque.
Cette saillie, ou d’autres semblables, détournait l’orage que mes opinions hasardées menaçaient d’attirer sur moi ; puis on savait que j’arrivais de la Suisse, — “des montagnes de la Suisse”, comme disent les Parisiens qui n’admettent à propos du pays oh chantait Guillaume Tell que les idées les plus pastorales. — Il n’en fallait pas tant pour que j’eusse à me défendre contre une grêle de quolibets, une averse de piquants reproches sur l’étrangeté de la nature alpestre, les tendances de l’école genevoise, la pauvreté de la couleur locale, le manque d’harmonie dans nos paysages et plus encore !... la rapacité proverbiale de nos aubergistes. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.