« J’ai pour l’Italie un amour profond à cause de son passé, du rôle glorieux qu’elle a joué dans l’élaboration de l’art, de ses superbes traditions, aujourd’hui évanouies, et des magnifiques morceaux qu’elle possède encore, et chaque fois que j’en ai l’occasion, j’éprouve un plaisir nouveau à y revenir.
Depuis un certain nombre d’années, l’automobile augmente ma jouissance, en me permettant, malgré les inconvénients matériels et le piteux état de la plupart des routes de la péninsule, d’aller dans des coins perdus, d’un abord difficile, où l’on rencontre des joyaux d’architecture et de sculpture à peu près ignorés. Et puis on voit le paysage d’un tout autre œil qu’en chemin de fer. On pénètre au cœur des villes et des villages, au lieu de les frôler tangentiellement : on se met au contact intime des populations et non plus à celui des chefs de gare, et on conserve de la traversée des agglomérations et des campagnes environnantes un souvenir précis, qui reste dans l’esprit au lieu de fuir d’autant plus rapidement que les rapports ont été plus éphémères et plus indirects. »

Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIX^e siècle.