L'Académie des sciences a été, récemment, le lieu d'un débat dont il n'est pas excessif de dire qu'il prit l'allure d'un véritable événement. Il s'agissait en effet d'encourager le rapprochement entre philosophes et scientifiques, à partir d'une discussion sur les méthodes, la valeur, les limites de la connaissance scientifique. Mais l'épistémologie, analyse critique des sciences, de leurs fondements logiques, de la signification de leurs résultats, de leur portée, est loin de faire aujourd'hui l'unanimité. Les discussions furent rudes. Les divers exposés, ici retranscrits, déclenchèrent des interrogations, des objections et des critiques passionnées. Gageons que leur diffusion, par ce livre, va sans doute soulever de nouvelles réactions... Pourtant, le dialogue est plus nécessaire que jamais. La préface de Jean Hamburger, les exposés magistraux de René Thom et d'Anatole Abragam, montrent de façon éclatante que les scientifiques contemporains peuvent fournir aujourd'hui aux philosophes des données nouvelles pour la réflexion. Symétriquement, les remarquables interventions des philosophes Pierre Jacob, Gilles Granger, Daniel Andler, et la contribution d'Antoine Danchin, apportent aux scientifiques des données essentielles. Le haut niveau de ces débats, animés par Jean Hamburger, a convaincu l'Académie de publier ces textes, discussions et échanges de lettres qui suivirent. Ils captiveront scientifiques, historiens et philosophes des sciences. Ils leur montreront à quel point la réflexion épistémologique est parvenue, aujourd'hui, à une période à la fois passionnante et critique, qui réclame de nouvelles recherches.