Le commissaire spécial ROMBAL, alias « Le brigadier gris » est convoqué par le major Lamberty, dans son appartement de Béthune, pour lui demander d’enquêter sur des faits mystérieux se déroulant au Manoir de Portinfern, sur l’île de Jersey où il vit la plupart du temps avec sa femme, surnommée « La Dame de Portinfern » et de nombreux domestiques.

D’abord, ce fut la mort d’une gouvernante, écrasée par la chute d’une porte de l’enceinte.

Ensuite, la rupture des câbles du pont au moment où la voiture de la Dame y pénétrait.

Puis, de menus incidents.

Le commissaire ROMBAL ne voit là guère plus que des malheureux hasards, mais il va changer d’avis quand, en quittant le bureau de son hôte, un lourd tableau accroché au mur lui choit sur la jambe.

Après une courte hospitalisation, il décide de poursuivre sa convalescence au grand air iodé de Jersey... afin de se plonger dans l’ambiance, pour le moins étrange, de Portinfern...