La décentralisation est à l'ordre du jour. Elle met en lumière ces unités de base que sont les commune et les cantons, mais ne risque-t-on pas d'oublier en chemin l'ancienne et toujours vivante notion de pays ? Héritier du pagus, le pays a traversé les âges. Il se définit par des racines commune, un même genre de vie, des langues régionales, les styles très divers de l'habitat et du mobilier, les manières de table, un certain type de rapports des hommes entre eux, leurs liens de fidélité et de solidarité. Au total, une mémoire collective différente de celle des autres pays voisins. Le pays se défend contre les agressions extérieures, par les révoltes populaires contre l'impôt de l'État centralisé, par la guerre ou la guérilla contre les génocides culturels et religieux qui cherchent à détruire son identité. La longue histoire des pays de France nous apprend que les mutations de l'an 2000 devront, pour réussir, s'appuyer sur toutes les valeurs d'un très riche passé local et régional.