« Le Banquet est quelquefois désigné sous le nom de Discours sur l’amour. C’est en effet une suite de discours qui furent censés tenus au banquet donné par le poète Agathon, quand il remporta le prix au concours de tragédie, avec son premier ouvrage (416 av. J.-C.).
Un ami d’Apollodore, disciple de Socrate, le prie de raconter ce qui s’était dit à ce banquet. Justement quelques jours auparavant un certain Glaucon lui avait déjà fait la même demande : il se trouvait donc bien préparé à faire le récit de cet entretien. Ce n’est pas qu’il eût pris part lui-même au banquet, lequel remontait à quelque seize années plus tôt ; mais il avait été renseigné par un disciple fidèle de Socrate, Aristodème, et, en questionnant Socrate lui-même sur certains détails, il s’était convaincu de la véracité et de l’exactitude du narrateur. Or voici ce que racontait Aristodème.
Socrate, se rendant à l’invitation d’Agathon, rencontre Aristodème et l’engage à l’accompagner. Aristodème se laisse emmener ; mais, pendant le trajet, Socrate s’arrête, absorbé dans une méditation profonde, et le laisse entrer seul chez Agathon. C’est en vain qu’on l’appelle : il ne viendra que lorsqu’il aura trouvé ce qu’il cherche. Il arrive en effet au milieu du souper, et prend place à la droite d’Agathon. Le repas fini, Pausanias et Aristophane, qui ont déjà fêté la veille le triomphe d’Agathon, déclarent qu’ils veulent se ménager et boire avec modération. Profitant de ces dispositions, le médecin Eryximaque, partisan de la tempérance, propose de renvoyer la joueuse de flûte et de lier quelque conversation. « Mon ami Phèdre, dit-il, s’indigne qu’aucun poète n’ait encore fait l’éloge de l’Amour, un si grand dieu ! Si vous voulez, nous paierons à ce dieu le tribut de louanges qu’il mérite, et chacun de nous fera un discours en son honneur. » Socrate, qui fait profession de ne savoir que l’amour, accepte la proposition en son nom et au nom de toute la compagnie. C’est Phèdre qui commencera. »

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