Sur le chemin qui le ramène chez lui au sortir de la Première Guerre mondiale, Édouard Ruet tombe sous le charme de la ferme Gustaville et décide de venir s'y installer avec sa femme. Des années plus tard, un tragique accident amène le couple à élever leur petit-fils orphelin. Au même moment, l'arrivée d'un commis appelé Pochol viendra donner un souffle nouveau à l'exploitation. Il remplacera, dans le cœur des époux Ruet, leur fils disparu. Lorsque les époux Ruet décèderont, la ferme reviendra à leur petit-fils, qui continuera de travailler avec Pochol et son fils Paul. Ce dernier, emporté dans un effrayant élan de liberté et de découverte, s'éloignera de la ferme et vivra l'aventure dans la ville, où il se liera à des marginaux. Avec eux, il se lancera dans une expédition délictueuse qui aboutira à un fiasco. Quelque temps plus tard, la rencontre d'une femme donnera une nouvelle orientation à sa vie et lui fera connaître le bonheur. Mais celle-ci fera par hasard une singulière découverte qui l'amènera à devoir prendre une décision. Le jour où elle trouvera le courage de prendre cette décision, elle provoquera sa propre perte et la ferme Gustaville connaîtra les heures les plus sombres de son histoire…