L'amie qui devait la recevoir étant morte subitement et sa maison fermée, Joëlle trouve un refuge contre la pluie dans une maisonnette située à un carrefour : « La Croix des Loups ». Elle surprend entre Damien de Morclef, propriétaire du pavillon, et Paula Chassagne, une conversation d'où il découle que Paula épouserait volontiers le jeune homme, fort épris d'elle, à condition que celui-ci se débarrasse de son demi-frère Léandre, un infirme odieux envers lequel Damien se montre d'une incompréhensible faiblesse. Devenue secrétaire de Léandre, écrivain à ses heures, Joëlle comprend que l'infirme et sa mère ont barre sur Damien, qui cède à toutes leurs volontés. La bonté de la jeune fille lui gagne l'amitié de la petite Francette, fille d'une domestique de Mme de Morclef ; elle aura ainsi l'occasion de découvrir l'escroquerie morale dont Damien était victime. Libre, celui-ci saura-t-il où se trouve son bonheur, ou reviendra-t-il à Paula ?