Damien, vingt-deux ans, lieutenant au 6e lanciers, venu passer un mois de permission à Paris, doit épouser sa cousine qu'il va retrouver à un bal. Il n'y parviendra jamais : le 22 février 1848, sortant des bras de sa maîtresse, le jeune officier est assommé. C'est l'émeute : Louis-Philippe en fuite, la foule se répand dans les rues, des arbres sont abattus, des voitures renversées, des barricades s'élèvent. Il se retrouve dans une mansarde, soigné par Stéphanie, fiancée de Germain, un jeune révolutionnaire. Comment Damien en vient-il à abandonner son régiment, entraîné malgré lui par un tourbillon d'aventures à travers les sociétés secrètes, le peuple de Paris en mouvement jusqu'à la forteresse de Belle-Île et l'évasion spectaculaire d'un carbonaro légendaire, c'est le secret de son voyage, quête initiatique qui prendra peu à peu le visage de Lorraine, l'énigmatique jeune fille qui change sans cesse de nom, de costume et d'identité, et qui saura le conduire aux sources de l'or.