Si la plupart des hommes luttent pour une société meilleure, leurs combats n’ont pas toujours le caractère exaltant des vastes mouvements d’ensemble. Hors des grandes périodes historiques, l’homme redevient minuscule. L’action de ce roman se déroule pendant l’hiver 1956-1957. Elle a pour cadre une usine de la banlieue parisienne sur laquelle règne M. Galibot, héritier de l’affaire paternelle. Du haut en bas de l’échelle sociale, tous ceux qui travaillent à l’usine subissent jusque dans leur vie privée la loi de cet homme. La fraternité a-t-elle pourtant un sens ? Garde-t-elle ses chances et, dans une mesure aussi faible soit-elle, contribue-t-elle à entretenir l’espoir et à annoncer et préparer un monde un peu moins durci par l’égoïsme ?